Mendel vivió su infancia en una zona agrícola donde su padre
había cultivado distintos tipos de árboles, por lo que la botánica y la mejora
de las especies no le eran ajenas.
De este modo, Mendel se decidió a experimentar con la planta
del guisante, ya que presentaba varias ventajas respecto a otras:
* eran fáciles de conseguir,
* presentaban características sencillas de observar y seguir
en los distintos cruces,
*era posible la autofecundación, al ser hermafroditas (lo
cual hacía que disminuyeran las posibilidades de intervención en la fecundación
de otras plantas no controladas por Mendel),
* tenía un crecimiento rápido, con múltiples hijos de cada
cruce,
* podía cultivarlas en su Monasterio y
* eran baratas
Los guisantes pueden variar en:
- Forma de la semilla
- Color de la semilla
- Color de la flor
- Forma de la legumbre
- Color de la legumbre madura
- Posición de las flores
- Altura de las plantas
De este modo, Mendel empezó a cruzar guisantes en el jardín
del Monasterio de Brünn.
Sin embargo, esto llevaban siglos haciéndolo los monjes y
los campesinos de todo el mundo ...
Pero entonces... ¿Qué hizo Mendel que no se había hecho hasta entonces?
Pues algo tan sencillo como utilizar el método científico:
* usar la observación sistemática y hacer anotaciones
precisas
* centrarse en cada estudio en una o más característica de
los guisantes que eran fácilmente reconocibles, siguiendo su transmisión de
padres a hijos durante generaciones
* aplicar las matemáticas al análisis de sus observaciones y
resultados
Si quieres saber cómo aplicó Mendel el método científico a
sus experimentos, haz clic AQUI.
Para hacernos una idea de cómo fue el trabajo de Mendel y el
mérito que tuvieron sus descubrimientos, hemos de empezar diciendo que cuando
hizo sus experimentos aún no se sabía lo que era la meiosis, los cromosomas,
los alelos, ni se habían aislado los gametos.
Los conocimientos sobre la herencia de las características
propias de una especie a sus descendientes era muy limitada.
Por ello, gran parte de lo que verás a continuación es una
explicación de lo que Mendel experimentó, pero desde los conocimientos que
tenemos actualmente.
Una vez que Mendel decidió usar guisantes planificó sus
experimentos de la siguiente manera (pincha en los botones para ver más):
1. Para asegurarse de que usaba plantas puras para un
carácter (o más) autopolinizó durante dos años plantas que se diferenciaban en
un solo carácter (por ejemplo, el color del fruto: guisante verde o guisante
amarillo)
2. Para proteger a las plantas ya fecundadas de pólenes
extraños, las cubría con bolsas
Enlace a más contenido: ¿Qué resultados observó Mendel de
los cruces entre los hijos con sus padres razas puras?
3. Comprobó que la descendencia de estas plantas con
guisantes amarillos y con guisantes verdes era constante durante dos años, de
forma que obtuviera sujetos idénticos para los caracteres analizados (líneas
puras). Es decir, que las plantas de guisantes verdes dieron plantas de
guisantes verdes durante dos años y lo mismo respecto a las plantas de
guisantes amarillos.
4. Una vez identificados los sujetos puros para el carácter
verde y para el carácter amarillo en el color del fruto, realizó todos los
cruces posibles entre ellos y entre sus hijos.
5. También cruzó a los hijos con los padres para ver qué
pasaba.
6. Finalmente hizo cruces controlados en los que las plantas
se diferenciaban en más de un caracter (ejemplo: color de la flor -morada o
blanca- y del fruto -guisante verde o amarillo-).
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| Cardo |
Aunque Mendel es famoso por sus estudios sobre genética
usando la planta del guisante, no fueron los únicos que realizó este peculiar
monje agustino.
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| Vellosilla |
Así, estudió también otras plantas, como la vellosilla y los
cardos. Si embargo, tuvo que dejar estos estudios porque el aparato que diseñó
para poder polinizar la vellosilla le dañó los ojos.
Foto de un cardo de flor azul.
Mendel hizo también observaciones sobre metereología: la
lluvia y las tormentas.
Hizo experimentos con abejas y colmenas. Para hacer estos
estudios fabricó una enorme jaula de 4 x 4 mts. Además diseñó experimentos con
distintas razas de abejas y fue Presidente de la Sociedad de Apicultura de
Brünn. Trabajó durante 10 años con abejas, pero finalmente lo dejó al
considerarlas como "sujetos frustrantes para la
experimentación".También analizó la mariposa parásita del rábano blanco y
las plagas de escarabajos de los guisantes.
Durante su vida realizó viajes científicos a varios lugares
y fue miembro de del Instituto Central de Metereología y de la Sociedad de
Agricultura.También pronunció discursos y publicó sus descubrimientos.
Las comunicaciones hechas por Mendel en la Sociedad
Zoológico-Botánica de Viena constituyen sus primeras publicaciones. Una de
ellas sobre la mariposa que parasita en el nabo blanco, otra sobre la oruga de
las margaritas de los jardines y una tercera sobre los escarabajos que
infectaban las plantas del guisante. También publicó alguna obra sobre
meteorología y apicultura.
Podemos considerar también como obras de Mendel sus
cuidadosas anotaciones sobre los resultados obtenidos en sus experimentos.
Pero su obra más significativa fue "versuche über
pflanzenhybriden" -"Ensayos sobre los híbridos vegetales"-, que
presentó en la Sociedad Naturalista de Brünn. Mendel hizo su presentación ante
una audiencia de eminentes científicos, que se mostraron totalmente
indiferentes.
Como respuesta, no encontró gran interés y, a cambio, tuvo
que oir comentarios como: "ocho años de mirar cómo crecen los guisantes
comunes... ¡Qué pérdida de tiempo!".
Ninguna pregunta, ningún debate, ningún comentario siguió a
su disertación: "uno de los más extraños silencios en la historia de la
biología" (Dunn).
¿Cómo se explica esto? Posiblemente porque sus experimentos
fueron demasiado avanzados para su época. Pero también porque había una
preocupación más interesante: la teoría de la evolución de las especies de
Darwin, que por aquella época ya acaparaba un enorme interés y polémica en el
mundo científico.
