Johann Gregor Mendel

Nació en Heinzendorf, actual república Checa en 1822. Sus padres, granjeros, tuvieron 5 hijos, dos de las cuales murieron precozmente. Pese a ser un gran sacrificio económico, sus padres se esforzaron para darle una educación. En 1841 su padre fue aplastado por un árbol y, como consecuencia del accidente, tuvo que vender sus pertenencias, al no poder dedicarse a ellas. Éstas fueron repartidas entre Mendel y su hermana, quien le cedió su parte para financiar sus estudios eclesiásticos.

Estuvo durante dos años estudiando matemáticas y física en el Instituto Filosófico Olmüz.

https://commons.wikimedia.org/wiki/Gregor
_Mendel#/media/File:Gregor_Mendel_Monk.jpg

A la edad de 21 años ingresó como novicio Agustino ("para ingresar en una profesión que lo librara de las amargas necesidades de la vida", más que por una clara vocación eclesial) y allí fue donde adoptó el nombre de Gregorio. Despúes de dos años de estudios en 1847 fue ordenado sacerdote.

Por diversos motivos Mendel dejó de ejercer las labores características de los sacerdotes para pasar a dar clase de matemáticas avanzadas en 1849.

Al año siguiente Mendel se presentó a un examen de biología como prueba de nivel para el profesorado, que suspendió. De

spués de esto fue enviado a la Universidad de Viena donde estudió: zoología, química, botánica sistemática, fisiología vegetal...

Después de tres años Mendel volvió a intentar aprobar el examen pero una enfermedad le impidió presentarse.

El Monasterio de Brünn (o Brno) donde vivía Mendel era un importante centro de formación y era habitual que los monjes realizaran allí diversos experimentos. De este modo, en 1848 , uno de los monjes llamado Klacel, le pidió que se ocupara del huerto experimental que había en el Monasterio. Y este encargo resultó providencial para el progreso de la biología.

Mendel, al que su formación matemática le decía que debía hacer experimentos controlados y en gran número, dividió el pequeño huerto del que se encargaba en distintas secciones y en cada una de ellas plantó ejemplares que se diferenciaban en uno o más caracteres, claramente identificados y controlados por él.

http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:S
tThomasAbbeyBrno.jpgl

Sólo faltaban tres años para que Darwin publicara su obra "la evolución de las especies" cuando Mendel comenzó unos experimentos que durarían 8 años.

En el jardín del Monasterio Mendel llegó a cultivar y comparar más de 8.000 híbridos de guisante.

Esta ingente cantidad de casos y sus meticulosas anotaciones sobre los resultados de los cruces realizados le confieren una fiabilidad que difícilmente puede ponerse en duda.

En 1868 fue nombrado abad del Monasterio de Brünn. Contaba en este momento 45 años.

Pero este nombramiento le apartó de sus experimentos e hizo que no se sintiera muy feliz: "soy realmente infeliz al tener que descuidar mis plantas y mis abejas".

Mendel siguió subiendo en la escala eclesiástica y social llegando a ser prelado y presidente del Banco Hipotecario de Brno. Este cargo lo consiguió como resultado de su apoyo al Partido Liberal Constitucional Alemán, con cual se acabaría enemistando al negarse a pagar un nuevo impuesto que afectaba a su Monasterio. En 1872 y como consecuencia del enfrentamiento, le quitaron la dirección del banco y expropiaron algunas de las propiedades y rentas del Monasterio.

Todo lo sucedido, su tabaquismo (fumaba unos 20 cigarros al día) y el edema que se extendía en lo largo de todo su cuerpo le condujeron a la muerte con 61 años en 1884. Se encuentra enterrado en el cementerio central de Brünn.

Su trabajo pasó casi desapercibido hasta que fue entendido y redescubierto por tres botánicos: Hugo de Vries, Carl Correns y Erich vonTschermak, que realizaron esperimentos parecidos a los de Mendel en el siglo XX. Al descubrir que 34 años antes Mendel ya los había realizado le reconocieron todos los méritos.

CURIOSIDAD:

Correns describió, en 1900, las tres leyes de Mendel tal y como hoy las conocemos y que le han hecho pasar a la historia al monje agustino.

Por eso, se considera 1900 como el año en el que nació la genética.